Viajar conectados: cómo la eliminación de los costes de roaming aumentó el turismo

Por

David Boto-García y María Santana-Gallego

Cuando pensamos en los factores que influyen en la decisión de viajar, solemos pensar en el precio de los vuelos, el alojamiento, la renta disponible o la seguridad del destino. Sin embargo, hay otro coste que hasta hace pocos años también condicionaba los viajes internacionales: los cargos asociados a utilizar el teléfono móvil en el extranjero. En junio de 2017, la Unión Europea eliminó los recargos por itinerancia de datos (el famoso roaming) mediante la iniciativa Roam Like at Home, permitiendo que los ciudadanos que viajasen dentro de los países del Espacio Económico Europeo (EEE) realizasen llamadas, enviasen mensajes y consumieran datos móviles en cualquiera de estos países, pagando exactamente lo mismo que en sus países de origen. Para millones de europeos, esta política significó dejar de preocuparse no solo por la factura del móvil durante las vacaciones sino también por tener que contratar una tarjeta SIM en el país de destino, o similares.

¿Qué impacto tuvo esta medida sobre la demanda turística? El coste del roaming es reducido en relación con el gasto total del viaje, por lo que difícilmente explica por sí solo la decisión de visitar o no un destino. Su relevancia económica no procede del precio del desplazamiento, sino del coste marginal de los datos móviles, el insumo que permite acceder a información en tiempo real durante la estancia. Cuando ese coste marginal es elevado, el turista restringe su consumo de datos, lo que limita el conjunto de opciones que efectivamente puede aprovechar en destino.

Tras la eliminación del roaming, el consumo de datos aumentó de forma sustancial. En concreto, la Comisión Europea documentó un incremento superior a diez veces tras la reforma, ampliando el acceso en tiempo real a restaurantes, reservas y actividades disponibles. El argumento económico es, por tanto, que el roaming no operaba principalmente como un coste de acceso al destino, sino como una restricción sobre la cantidad de información consumida durante el viaje, lo que reducía la calidad percibida de la experiencia turística. Por tanto, al relajar esa restricción, cabe esperar un aumento de la demanda de viajes, especialmente hacia destinos más alejados o menos familiares, donde el valor marginal de la información es mayor. En un trabajo reciente analizamos precisamente esta hipótesis.

UN EXPERIMENTO NATURAL

Desde el punto de vista de la evaluación de políticas públicas, la reforma constituye un experimento casi ideal. La eliminación del roaming afectó simultáneamente a todos los países del EEE, mientras que el resto del mundo continuó exactamente igual. Esto permite comparar la evolución de los flujos turísticos entre países afectados por la reforma, desde países afectados hacia no afectados, y desde no afectados hacia afectados, antes y después de 2017 mediante una estrategia de diferencia en diferencias integrada en un modelo de gravedad.

Para ello, utilizamos datos de llegadas de turistas internacionales de más de 200 países durante el período 2012-2019. De este modo, evitamos las distorsiones provocadas por la pandemia. Además, tomamos 2012 como año de inicio, coincidiendo con el comienzo de la armonización progresiva de las tarifas de roaming en la UE, que redujo las diferencias de precios entre países antes de la eliminación definitiva de los recargos en 2017.

¿CUÁNTO AUMENTÓ EL TURISMO?

Nuestro principal resultado muestra que la eliminación del roaming incrementó los desplazamientos turísticos entre los países del EEE en torno a un 16 %, aunque la magnitud del efecto varía según el grupo de control utilizado. Como se observa en la Figura 1, que presenta los resultados del análisis mediante la metodología de estudio de eventos, este aumento se produce inmediatamente después de la entrada en vigor de la regulación y se mantiene de forma persistente durante los años posteriores. Estos resultados se mantienen bastante robustos ante varios análisis auxiliares y pruebas placebo.

Figura 1: Efecto de la eliminación del roaming sobre los flujos turísticos

Nota: la figura presenta los resultados de un estudio de eventos obtenidos por un modelo de Poisson considerando distintos grupos de control.

Diseño de diferencia en diferencias en un modelo de gravedad

Sin embargo, un resultado interesante es que el efecto no es igual para todos los viajeros. El aumento del turismo es especialmente intenso cuando el país de origen tiene un mayor nivel de renta, cuando los países están geográfica o lingüísticamente más alejados y cuando, antes de la reforma, los costes de comunicación eran más elevados. En conjunto, estos resultados apuntan a una misma conclusión: la conectividad digital reduce la incertidumbre asociada a viajar, especialmente cuando el destino resulta menos familiar.

¿POR QUÉ OCURRE?

Los datos agregados muestran evidencia en favor de un aumento en los viajes, pero no explican directamente el mecanismo. Para profundizar en esto, utilizamos información procedente de encuestas del Eurobarómetro realizadas antes y después de la reforma. Aunque establecer causalidad aquí es más complicado porque no podemos observar a los mismos individuos antes y después, los resultados indican que, tras la eliminación del roaming, los viajeros utilizan mucho más Internet móvil durante sus desplazamientos, apagan menos el teléfono cuando están en el extranjero y declaran viajar con mayor frecuencia, especialmente aquellos que conocían la existencia de la nueva regulación. Todo ello apunta a que el acceso permanente a la información reduce los costes de planificar y disfrutar del viaje.

ALGUNAS IMPLICACIONES

Con frecuencia, las políticas de integración europea se evalúan por sus efectos sobre el comercio, la inversión o la movilidad laboral. Sin embargo, este caso muestra que también pueden influir en decisiones mucho más cotidianas, como la de viajar al extranjero. La eliminación del roaming muestra cómo una reducción aparentemente modesta de los costes de transacción puede modificar el comportamiento de millones de personas.

En una economía cada vez más digitalizada, la conectividad ha dejado de ser un simple servicio de telecomunicaciones para convertirse en una infraestructura que facilita la movilidad y condiciona la actividad económica. En este sentido, la integración económica no solo avanza mediante grandes acuerdos o reformas, sino también eliminando pequeñas barreras que, aunque pasen desapercibidas, influyen en las decisiones de los ciudadanos.

¡Síguenos y Comenta este post!